Glossaire

Le niveau de neige est facilement visible dans cette photo.

Dans cette illustration verticale de la température, on peut voir la transition entre des températures sous zéro en altitude et des températures plus douces au fond des vallées (niveau de congélation). La phase de précipitation superposée permet d’observer la transformation de la neige en neige mouillée puis en pluie (délimitant ainsi la limite pluie/neige) lorsque les températures s’élèvent en haut de 0 °C.

La limite pluie/neige est l’altitude à laquelle les précipitations passent de la neige à la pluie. La distance à laquelle cette limite se trouve du niveau de congélation dépend du refroidissement qui se produit suite à la sublimation et à la fonte.

Si on a une masse d’air sèche à basse altitude, la neige qui tombe subira une sublimation (l’eau passera de l’état gelé à l’état de vapeur) et refroidira l’atmosphère. La limite pluie/neige passera alors rapidement du niveau de congélation, ou tout près, à plusieurs centaines de mètres plus bas.

Si l’atmosphère est humide, on verra peu de refroidissement à la suite d’une sublimation, mais il y aura quand même une fonte de neige (qui a également pour effet de refroidir l’atmosphère). Plus les précipitations sont importantes, plus la fonte est importante, ce qui mène à un plus grand refroidissement et à une limite pluie/neige plus basse.

Pour déterminer la limite pluie/neige, une règle générale est de soustraire 200 à 300 m du niveau de congélation; toutefois, la limite pluie/neige peut être considérablement inférieure selon les conditions atmosphériques.

Voir aussi :

Niveau de congélation

Limite pluie/neige