- Crédit
- Nolan Atkins (Lyndon State College)
Une masse d’air est une grande zone d’air qui subit un minimum de variations horizontales quant à la température et l’humidité. Elle se forme lorsque l’air demeure stationnaire pendant une période assez longue (habituellement plusieurs jours ou semaines) pour effectuer un échange d’énergie (absorption de chaleur ou refroidissement) et d’humidité avec la surface qui se trouve en dessous.
Les masses d’air sont classifiées de deux différentes façons, selon leur point d’origine :
- Selon l’humidité : les masses d’air qui se forment au-dessus de la terre sont appelées continentales (sèches), alors que celles qui se forment au-dessus des océans sont appelées maritimes (humides).
- Selon la température : on retrouve des masses d’air venant de régions tropicales (chaudes), polaires (froides) ou arctiques (extrêmement froides).
Il existe un total de cinq différents types de masses d’air : continentale tropicale (cT), maritime tropicale (mT), continentale polaire (cP), maritime polaire (mP) et continentale arctique (cA). Les masses d’air maritimes arctiques n’ont pas tendance à se former dans la nature puisque les plans d’eau gèlent à ces températures, ce qui élimine l’influence maritime.