Les avalanches de plaque se forment lorsqu’une plaque de neige cohérente se rompt à la hauteur d’une couche fragile du manteau neigeux et glisse sur une surface de glissement qui se trouve en dessous. C’est le type d’avalanche le plus dangereux pour la population; on peut se retrouver avec une neige qui se brise rapidement autour de nous et qui remue la surface comme si quelqu’un tirait le tapis qui se trouve sous nos pieds, et finir par être enseveli avant d’avoir la chance de réagir.
Les avalanches de plaque :
- Laissent une cassure linéaire là où la plaque se détache du manteau neigeux;
- Peuvent se détacher simultanément sur un grand secteur, mettant en branle un énorme volume de neige;
- Impliquent une ou plusieurs couches du manteau neigeux;
- Varient de nouvelle neige (plaque friable) à neige dure tassée par le vent (plaque dure);
- Peuvent être composées de neige sèche ou mouillée;
- Sont généralement plus dangereuses que les avalanches de neige sans cohésion.
La plupart des grosses avalanches destructrices sont des avalanches de plaque.
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