Les prévisions météorologiques en montagne d’Avalanche Canada indiquent quatre types de précipitations : neige, pluie, pluie verglaçante et grésil. Chaque type de précipitation impacte la structure du manteau neigeux de manière différente.
- Les chutes de neige créent le manteau neigeux. La neige récemment tombée est généralement facilement transportée par le vent. Les chutes de neige abondantes de plus de 2 cm par heure ou de 30 cm dans les dernières 48 heures augmentent les risques d’avalanche. Une neige légère et constante (de 5 à 10 cm par jour) présente un risque moins grand d’avalanche.
- La pluie ajoute de l’humidité et de la chaleur au manteau neigeux et provoque une fonte. Des croûtes de pluie se forment lorsque la neige de surface regèle après la pluie. Toute quantité de pluie qui tombe sur la neige peut augmenter les risques d’avalanche. Si la pluie gèle et forme une croûte épaisse (3 cm ou plus), les risques d’avalanches sont moins probables.
- La pluie verglaçante apporte moins de chaleur au manteau neigeux que la pluie et provoque une fonte minimale du manteau neigeux. Cette pluie peut rapidement former une croûte de surface.
- Le grésil se forme lorsque des grains de neige fondent et se transforment en gouttelettes de pluie, puis regèlent lorsqu’elles traversent l’air arctique qui est piégé au fond des vallées, et se transforment ainsi en gouttelettes de pluie gelées. Ces granules sont beaucoup plus grosses que les grains de neige et peuvent ne pas adhérer aux grains de neige avoisinants.
Toute forme de précipitation ajoute une charge au manteau neigeux et cause un stress aux couches fragiles à l’intérieur. Les couches fragiles du manteau neigeux peuvent devenir critiquement chargées lorsqu’il y a de la pluie ou des chutes importantes de neige.
La vidéo illustre comment les particules qui composent les précipitations tombent au sol sous forme de neige, de grésil (granules de glace), de pluie verglaçante ou de pluie selon la structure verticale de la température de l’atmosphère. Si la température de l’air demeure sous zéro tout au long du parcours des particules, elles tombent sous forme de neige. Si la température de l’air monte et demeure au-dessus de zéro, les particules tombent sous forme de pluie. Lorsqu’une couche d’air chaud remplace l’air froid de la vallée, du grésil ou de la pluie verglaçante se forment, selon l’épaisseur de la couche d’air froid dans la vallée. Vidéo : The Comet Program
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