La zone alpine est constituée de vastes étendues ouvertes et exposées, comptant peu ou pas d’arbres. Lorsqu’elle est présente, il s’agit de la bande la plus élevée d’une montagne ou d’une chaine de montagnes. Les montagnes n’ont pas toutes une zone alpine, mais ce type de terrain peut être le type dominant de certaines montagnes ou chaines de montagnes, particulièrement dans le nord du Canada.
Les zones alpines sont habituellement les zones les plus exposées au soleil, au vent, au froid et aux précipitations.
La partie inférieure d’une zone alpine est très variable. Elle fait la transition vers la limite forestière où la végétation, particulièrement les arbres, prend le dessus sur le terrain plus découvert et rocheux de la zone alpine.